La Chaîne centrale de la Grande Terre est une frontière naturelle qui donne aux façades Est et Ouest deux visages bien différents. Exposée aux vents dominants et donc plus humide, la côte océanienne orientale offre ainsi des paysages à la végétation exubérante. Avec une population très largement d'origine mélanésienne, la côte Est a également conservé un parfum d’authenticité particulièrement savoureux.
De Pouebo à Ponerihouen, la côte Est déroule, le long d'une étroite bande littorale enchâssée entre les montagnes de la Chaîne de montagne centrale et l'océan, un spectaculaire panorama. Les communes se trouvant le long cette magnifique route, Hienghène, Touho, Pondimié, sont de véritables écrins tropicaux dont la poule de Hienghène et la cascade de Tao sont les joyaux.
De Hienghène à Poindimié en passant par Touho : des fonds sous-marins extraordinairement variés
Les fonds sous-marins de cette région sont parmi les plus riches et les plus beaux de Nouvelle-Calédonie. De l'hippocampe pygmée à la stupéfiante araignée orang-outang, des cohortes de raies manta à l'extraordinaire variété des coraux et d'anémones, c'est un véritable éblouissement pour les yeux ! Et ce, que vous pratiquiez la plongée bouteille ou vous contentiez d'une randonnée palmée aux abords de l'îlot Tibarama à Poindimié…
L'activité minière est aussi très présente sur la côte Est. Dans un premier temps, celle-ci a profondément influencé le destin de la commune de Ouégoa, à l'extrémité Nord-Est de la Grande Terre.
Durant quelques décennies, la fièvre de l'or et du cuivre ont agité cette commune redevenue paisible aujourd'hui mais qui conserve un intéressant patrimoine minier.
Thio : là où l'aventure minière du nickel a commencé en Nouvelle-Calédonie…
Plus au sud, de Houaïlou à Thio, c'est l'exploitation du nickel qui a remodelé les flancs des montagnes, en y laissant son empreinte rouge. À Thio, où l'aventure du nickel calédonien a démarré, il est possible de visiter la plus ancienne mine à ciel ouvert en activité dans le monde. Celle-ci est exploitée sans interruption depuis 1880. Au cœur du village, un joli musée de la mine, récemment rénové, fait la part belle aux hommes ayant participé à cette épopée.
Si le mont Panié, au nord de Hienghène, est le point culminant de la Nouvelle-Calédonie (1629 m), c'est l'ensemble de son massif qui attire les regards de tous les biologistes et autres entomologistes du monde entier. Le plus grand massif forestier de l'île et sa réserve de nature sauvage, abritent en effet, une nature d'une exceptionnelle biodiversité. L'importance et l'originalité de la faune et la flore de Nouvelle-Calédonie placent d'ailleurs l'archipel au troisième rang mondial en terme de taux d'endémisme global. 76% des espèces vivant dans le pays ne sont présentes nulle part ailleurs dans le monde ! Le Mont Panié et sa forêt humide quasi vierge sont la plus belle représentation terrestre du caractère “hot spot” (point chaud mondial en terme de biodiversité) de la Nouvelle-Calédonie.
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En savoir plusUne côte sauvage
La région a néanmoins conservé une authenticité et une beauté sauvage offrant un véritable festival de couleurs. De somptueuses baies, des cascades à foison (dont celle de Bâ à Houaïlou), des routes légendaires (la fameuse route à horaires reliant Canala à Thio !), tout est là invitation à la découverte !
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