Observation des baleines
Nouvelle-CalédonieQu’est-ce que le whale watching ?
Les baleines à bosses sont des espèces emblématiques du parc naturel de la mer de Corail. Il s’agit d’un des plus gros animaux de la planète, facilement reconnaissable avec le corps noir et de longues nageoires pectorales sur le dessous. Chaque année, de mi-juillet à mi-septembre, les baleines à bosses remontent de l’Antarctique pour se reproduire et mettre bas dans le lagon de Nouvelle-Calédonie. Elles parcourent ainsi plus de 8 000 kilomètres pour s’abriter dans les eaux chaudes du lagon calédonien, avant le long voyage de retour vers les eaux subantarctiques pour se nourrir. Les premières arrivées sont souvent les femelles, s’ensuivent les plus vieux individus et les jeunes puis les mâles. On observe une cinquantaine d’individus chaque année pendant la saison. Le whale watching est une activité permettant de les observer sans les déranger, le plus souvent à bord de bateaux, mais aussi depuis quelques points d’observation sur la terre ferme.
Lorsque j’entends le souffle des baleines et que je les aperçois sauter au loin, je sens mon cœur fondre comme si je venais de découvrir le plus grand secret des océans. Ce spectacle, je le vis chaque année en observant les baleines à bosse qui viennent s’accoupler dans le lagon calédonien pendant la saison fraîche. Vous savez, cette douce fraîcheur à 23 degrés !
À Nouméa
Vous aurez peut-être la chance de voir les mères et leurs baleineaux passer proche de Nouméa, depuis la terre ferme ou lors d’une traversée en bateau-taxi pour vous rendre sur les îlots aux abords de la capitale, comme le Phare Amédée. Pour augmenter vos chances d’apercevoir les baleines, il est également possible d’embarquer pour une croisière à la journée dans le sud de la Grande Terre au départ de Port Moselle. Autre option, louer un catamaran pour une croisière plus longue sur plusieurs jours et optimiser vos chances de voir ces gigantesques mammifères.
Dans le Grand Sud
Les baies abritées du Grand Sud sont réputées pour être des zones d’observation. Partez avec l’un des opérateurs spécialisés lors d’une sortie encadrée à la journée pour voir les baleines à bosse. Curieuses, elles vous offriront peut-être un spectacle inoubliable : sauts périlleux, frappes de nageoires caudales ou pectorales… Les visiteurs qui ne sont pas à l’aise sur l’eau pourront également se rendre au Cap N’Dua à 2h de route de Nouméa pour s’informer et les observer depuis la côte. Le site abrite un centre d’observation avec un point de vue équipé de jumelles et panneaux d’information pour les visiteurs.
Les baleines à bosse mesurent environ 14 mètres et pèsent en moyenne 30 tonnes.
Les prestataires encadrant les sorties baleines
Dans les Îles
Les baleines à bosse passent souvent le long des côtes déchiquetées au large des îles Loyauté ou de l’Île des Pins, ce qui permet de les observer depuis la plage, le rivage, lors de balades qui offrent de très beaux points de vue ou encore au hasard d’une sortie en mer. Depuis les falaises de Jokin à Lifou ou les terrasses de Shabadran à Maré, guettez le souffle de la baleine à bosses sur l’horizon.
- Comment voir des baleines en Nouvelle-Calédonie ?
L’observation des baleines est très encadrée en Nouvelle-Calédonie. Le code de l’environnement et la Charte d’observation des cétacés régissent les activités de whale watching pour garantir la protection des animaux. Pour tenter de les apercevoir, plusieurs options : réserver votre place sur un bateau à voile ou à moteur, en louer un, ou vous rendre sur l’un des points d’observation terrestres, à Nouméa et dans le Grand Sud. S’il est bien plus fréquent de les observer en bateau, cela n’est bien sûr pas garanti à 100 %. Sur terre, il faudra vous armer de patience. Profitez-en pour pique-niquer et apprécier la beauté du cadre ! Pour une sortie en bateau, l’office de tourisme de Nouméa conseille les visiteurs et centralise toutes les informations sur les sorties observation des baleines. Tous les prestataires membres du syndicat ont signé la Charte d’observation des cétacés et ont reçu une formation pédagogique pour vous faire vivre la meilleure expérience dans le respect des animaux.
- Que voir lors d’une sortie « baleines » ?
Les baleines à bosse que vous observerez font partie de la sous-espèce des cétacés à fanons (appelés aussi mysticètes). Leur taille est d’environ 15 mètres, leur poids varie de 30 à 40 tonnes. Les spécimens sont dotés de grandes nageoires pectorales. Le dos de la baleine est gris, tandis que son ventre est noir ou blanc. À l’œil nu ou muni de jumelles, vous verrez plusieurs types de comportements :
- Des sauts ;
- Des frappes de nageoires caudales ou pectorales sur l’eau ;
- Leur tête qui sort de l’eau en position de « l’espion » ;
- Leur dos rond lorsqu’elles sondent les fonds marins.
Bon à savoir : en bateau, une grande distance sera respectée pour ne pas les déranger. Mais ces géants des mers font ce qu’ils veulent et ils sont parfois curieux. Alors ils viennent, tout près, pour votre plus grand bonheur. Une baleine sort son immense nageoire comme pour saluer. Une autre accompagnée de son petit observe à distance… C’est un spectacle absolument imprévisible où la nature décide de montrer ce qu’elle veut.
- Quelles sont les règles d’observation ?
Le code de l’environnement régit l’observation des baleines en Nouvelle-Calédonie. Des règles sont en effet à respecter pour ne pas déranger les animaux :
- Ne pas approcher à moins de 100 mètres ;
- Ne pas arriver par l’arrière ou par l’avant de la baleine ou du groupe ;
- Ne pas poursuivre les baleines ;
- Éviter toute action de nature à bloquer leur déplacement ;
- Ne pas observer les baleineaux (moins de 8 mètres) ou un groupe avec un baleineau ;
- Les embarcations d’observation doivent impérativement être groupées, du même côté, dans la limite de 4 embarcations ;
- Limiter les observations à un maximum d’une heure en continu par bateau et par groupe de baleines ;
- Ne jamais traverser un groupe de baleines ;
- Conserver une vitesse d’approche qui ne doit pas être supérieure à 3 nœuds de celle de l’animal.